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2004年12月06日
第八回 エッセイ 「FRIENDS」
カリフォルニア州、オレンジカウンティー（ディズニーランドの近く）で中学、高校時代を過ごした僕には、今尚、良き友人として付き合いの有る、
DAVE（ディブ）とJOEL（ジョール：多分日本ではジョエルと呼ぶと思いますが、
ジョールのほうが英語の発音に近いと思います。）が居ます
地元の高校（ESPERANZA HIGH SCHOOL：エスぺランザ ハイスクール、
９５％が白人で、アジア人は３人位）に入学した時、僕はすでに母親から、
初めてのギターを買って貰っており、夢はローリングストーンズに入る事でした。
しかし、
ギター教室に通うお金なども無く、簡単なコードしか弾けなかった僕は、
同学年で少しでもギターを弾ける人を見つけると、話し掛け、教えて貰ったりしてました。
ある日のランチブレイクで、同級生に、「この辺でギターが一番上手いのはJOELだよ。
この前僕の兄貴が行ったパーティーで演奏してたらしいけど、凄いギター弾いてたらしいよ。
ほらあそこに居るのがJOELだよ」と指差された先に立ってたのは、
長いストレートな黒髪を腰まで伸ばした、ヒョロヒョロの男でした。
目は青、そしてタキシードを着て学校に来てるのかと思いきや、
長袖のティーシャツに、タキシードの絵が書いてあるだけ。
隣には「グレートフルデッドのジェリー・ガルシア」が二十歳の頃みたいな、
大迫力の男（DAVE）が居て、彼らの楽しく談笑する枠の中に、初（うぶ）な
中坊上がりがもぐり込めるようなセイフティーゾーンは設けてありませんでした！
少年仮面ライダー隊のメンバーがゲルショッカーの幹部クラスに
「よう元気か！」と声をかけるようなものです！
そんなある日の事、、、。
ED（エド）という同じくギターを弾く同級生と、
お互い取ってたクラシックギター教室
（必要な科目意外に、各自１つ好きな科目が取れるようになってて
、僕はクラシックギターを選択。その他の人気コースには
メカニックのコースなどがあった）で知り合い、
彼の口から「俺， JOEL知ってるよ、今度紹介してやるよ！」と 嬉しい限りのスピーチが！。
すかさずその日の放課後に彼の家に立ち寄り、彼のギターなどを見せてもらった後、
JOELの家に乗り込みました。JOELは恐ろしく無口でしたが、
ひとたびギターを持っと、今迄ラジオやレコードで僕が聞いてた曲を
簡単に弾いて見せてくれました。
僕が勇気を振り絞り「ギターを教えて貰えないか？」と聞くと
「教えるのは苦手だが、家に来て、俺の弾いてるのを見に来るのはかまわない」と言われ、
早速翌日から毎日通いました。
JOELも少しづつですが、心を許してくれ、話をしてくれたり、
参考になりそうなレコードを、僕にくれたりしました。
この当時の僕の小遣いが１ヶ月＄２０でしたから、このレコードは本当に嬉しかった。
JOELの家に通い始め、JOELの親友だったDAVEとも少しずつ仲良くなりました。
僕より年上だった二人は、すでに車を運転しており、あちこち連れて行ってくれました。
３人で適切なキャンプ用具も無いのに週末に砂漠へキャンプに行き、
餓死寸前で家に辿り着いたのもこの頃です。
高校を卒業後、僕は東京へ行き，音楽を続けてました。
ある日バイト先で音楽雑誌を見てると、
新しくオレンジカウンティーからデビューしたバンドの記事を見つけました。
そこにはバンドの写真もあり、JOELが写ってたのです！
これを見た時はびっくりしたし、何よりも嬉しかった！
皆が夏休みの間、ビーチで遊んでる間、自分の部屋で暗くなるまで、
彼がギターを練習してたのを知ってたからです。
当時はe-mailなどがなかった為、僕はJOELに手紙を書き、
その雑誌と日本版のCDを彼に送りました。
翌年僕はアメリカに一時帰国し、その時JOELにバンドを紹介して貰い、
数日後に行われたコンサートにも招待してもらいました。
JOELの成功をまじかで見て、嬉しい気持ちと同時に、自分も頑張るぞ！と思いました。
しかし、コンサート終了後DAVEとJOELに悲しい話しを聞かされました
バンドのボーカル（マイク）が病気で、医者から「もう手後れだ」と言われたらしいのです。
「体調の良い日と悪い日の落差が激しく、レコードを出したもの、ツアーがまったく行えない。
マネージメント（事務所）は別のシンガーをグループに入れ、ツアーを行うべきだというが、
「ここまで一緒に頑張ってきたマイクにそんな事は出来ない。
バンドで話し合い、マイクを最後迄バックアップする事にした」とJOELは僕に説明してくれました。
それから「ツアーが出来ないのなら、出来る事をと思い、
現在は次のアルバム用の曲を作ってる」と言い、
幾つかの新曲がレコーディングされたデモテープを僕にくれ、数週間後、
それを持ち、僕は日本に帰りました。
日本に帰り、数カ月後、マイクが亡くなったと聞かされました。
マイクには嫁と小さな子供が１人居ました。JOELとバンドのメンバーはミーティングをし、
レコードの印税が全部マイクの奥さんに入るように手配したそうです。
自分が１０年近く見据えてきたゴールが目の前に来てるにも関わらず、
最後迄友人をファーストプライオリティーに置いたJOELを僕は尊敬してなりません。
彼と友人になれて本当に良かった。
彼にはギターを弾く事だけではく、もっと大きな事、
そして大事な事を学ばさせてもらえたから。
投稿者 morty : 2004年12月06日 12:31